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大家都知道在种植农作物时，怕收到干旱状况。
1997年发生严重干旱，全国玉米平均产量比1996年减产15.7%；这个数字与CIMMYT在
发展中国家统计的干旱对产量的影响（15%）大体相当。1997年各省减产幅度如下：
陕西 32% 甘肃 31% 辽宁 31% 吉林 27% 山西 26% 内蒙 21% 黑龙江 16% 河南 14%
玉米不是不怕涝，相反，玉米非常怕涝，但主要是在幼苗时期怕涝。幼苗阶段遭水淹超过24小时，到后期都会明显减产，但是一般过了7-8叶期，玉米的耐涝性就逐渐增强。而我国玉米生长季节遇到的主要自然灾害是干旱，特别是苗期通常不会发生雨涝灾害。而雨涝季节来临的时候，玉米已经进入相对来说耐涝的阶段。这就是为什么雨涝年份玉米通常会增产。当然，不排除个别地方个别地块因雨涝而绝收，但影响范围极少。 尽管如此，雨水偏多会暴露出病害、倒伏和结实率等品种的内在问题。
现在已经鉴定出一批耐旱性比较强的自交系，也掌握了一批耐旱玉米群体和种质资源。这些自交系有10个是来自PB种质，包括旱23、旱21、临京11、中自01、齐319、P138、X178、R08、R18、沈137、K22、齐205、S37、CA156等。后面3个自交系不属于PB，但同属于或接近B群，而K22则偏向于A群。
玉米的耐旱性是个非常复杂的研究对象。这里不讨论播种和出苗阶段的干旱问题。玉米在开花期（包括孕穗、抽雄、散粉和抽花丝阶段）对干旱敏感。灌浆期遇到干旱也会严重减产，但对产量的影响程度相对比开花期要小一些。
转基因耐旱玉米，通过基因工程技术将耐旱基因导入玉米基因组而培育出的耐旱玉米品种。
胚芽长伤害率，玉米萌发时受干旱胁迫对胚芽长度造成的伤害率。
按照国家其修订的文件，GB4404.1 粮食作物种子 禾谷类
NY/T720.1-2003 转基因玉米环境安全检测技术规范 部分：生存竞争能力检测
无论是在耐旱种质鉴定或对耐旱性的生理，遗传进行研究时都必须确立一个鉴定指标来反映植物的耐旱性，换言之，在干旱胁迫情况下，会伴随着植物本身的形态，生理性状所改变，包括植物根系的结构与深度，叶片的卷曲与厚度，气孔的调节，渗透势改变，能力，激素调节，干燥耐性（膜与蛋白质的稳定性）及光合特性等。因此，如何根据研究需要从众的参数中选择出耐旱鉴定的指标具有重要意义。